四年多前，也就是我刚接任中文堂牧师不久的某一天，主日崇拜结束后，我正在大堂外面与会友握手、问安、送别的时候，身为会友领袖的弟兄已悄悄地到我的身边，轻轻告诉我：「牧师，今天主日崇拜的人数，好可怕！居然只有38人，人都到哪里去了呢？」
我抬头看到他满脸急促、忧伤的样子，不觉地浮上怜悯之心；因为，我知道这样的发问，不是指摘、不是怀疑，而是出自一位会友的关怀。他在寻求答案，为什么出席人数减少？如何才能稳住会友的出席率？如何才能够使教会增长？言语未尽之处都在这一句问话中展现出来了！
我告诉他：「弟兄！请不要担心！相信神的作为！神把我们放在一起，就有衪的旨意。不要受『数字』影响我们的心境，只要我们一起努力，当我们的生命更新了，相信教会会改变的。」
事实上，这样的回答，是在一位老弟兄的鼓励与建言之后的反思，所得到的答案。
一位老弟兄的忠告
在一次探访中，一位老弟兄送我出家门，临上车子的时候，他拉著我的手告诉我：「我非常感谢您接受教会的聘书，来到我们的教会；我了解我们教会是有许多的问题，愿神祝福你的工作；同时，我要给你一点忠告：我们中国人的话语中是非常有哲理的，所谓『人事、人事』这两个字，是『人』在『事』的前面；也就是说人搞好了，事也就成了！你回去要好好的思考这两个字，并且应用起来，相信我们教会的情形会改变！」
回到办公室，我反复推敲「人事」这两个字中，「人」字到底代表什么？「人」字是代表「人际」或是「生命」；如果「人」字是指人际，那么人际关系的改善会带给信众生命的改变吗？相反的，如果「人」字是指生命，那么生命的改变会带给信众人际关系的改变吗？
反复的思索中，让我看到教会前面应该走的服事方向。
水火不容的夫妻关系
有位姐妹，原来是一个女强人，生意作得非常火热，自信满满，有著一种「天不怕、地不怕」的个性；因不能忍受丈夫的外遇，毅然决然地成为一位单亲的母亲。
难道说，她不爱她的丈夫吗？当然不是！相反的，她非常爱她的丈夫。离婚不会为她带来痛苦么？当然不是！相反的，她痛苦得不愿再活下去。因此，离婚对她的伤害，「如人饮水、冷暖自知」，实不足为外人道矣！
然而，教会提供了她参与服事的机会，她个人也愿意学习，加入了正道神学院平信徒传道证书科课程的训练，并且在教会带领成人主日学，热心的在厨房负责教会餐饮的工作。
这样的服事与学习，生命有了进一步的跳跃。在耶稣基督的爱中，化解了她的嫉妒与愤怒，能够再一次地原谅那曾经背叛过她的丈夫，重归于好，共享家庭和乐的喜悦。
割断情欲锁链的搭伙伴侣
有一天，教会中的一对伴侣来找我，说愿意受洗，接受耶稣基督作他们的救主。
但是，当我进一步了解时，才发现他们同居的行为，拒绝为他们施洗。他们感到非常意外，甚至还劝我说：「这不就是时下所谓的『搭伙夫妻』。反正，我们的另一半都在中国，等我们办到身分以后，他们来了！我们自然就会分手。牧师！你又何必太过认真呢？」
我劝诫他们说：「婚姻是一种相对的承诺与责任。圣经告诉我们，『婚姻，人人都当尊重，床也不可污秽．因为苟合行淫的人，神必要审判。』（来十三4）我们不可以因一时间的方便，就忘了圣经的教导；要知道神是不可轻慢的！最终的审判还是会临到我们，愿神开啟你们的心眼，能够明白真理。」
后来，他们真的悔改了！女的，离开加州，到外州打工；男的，仍然留在教会，无论是扫地、做饭、接待等劳苦的服事，他都欣然地接受，做得非常认真。
姊妹的热心、带动了改变
我们是一个传统型的教会，诗班献诗是主日崇拜中非常重要的一项程序，因此聘请了专人来负责诗班与司琴的工作。
有一位姐妹，自告奋勇地要求我，说：「牧师！我会弹琴，虽然不是弹得很好，但我可以练习，我愿意义务的为教会司琴，节省教会的开支！」
这是一个很好的点子，值得思考。因此，我们开始著手调查，在弟兄姐妹当中，有谁在音乐方面有恩赐又愿意参与服事的？共有多少人？
结果，发现有许多弟兄姐妹愿意出来服事。更发现执事会主席是一位曾经学过音乐、深藏不露的姐妹，可以出来负责诗班与司琴工作。经过一年多的努力，现在已有四位弟兄姐妹负责司琴，每人每月负责分担一个主日崇拜的司琴，诗班也由三个人变成十六个人的队伍。
因著一位姐妹的热心，诗班与司琴的工作完全转为由义工来代替。虽然，不是那么尽善尽美，却带动了弟兄姐妹服事的热潮，使教会有一番新的气象。
感恩节前的惊喜
2011年11月20日，就是感恩节前的主日，崇拜结束后，身为会友领袖的弟兄笑脸向我迎来，非常高兴的告诉我：「牧师，你知道今天主日崇拜的人数有多少吗？」「不知道！多少人？」「一共是116人。」感谢神！这真是上帝在感恩节前，赐给我们教会的惊喜！
综观四年多来的牧会经历，我有一个心得：我们在谈论教会增长的时候，过于强调策略与方法。其实，从上述的状况中发现，教会的增长完全取决于信徒的生命是否被更新。所以，圣经说：「要将你们的心志改换一新。」（弗四23）因为，当信徒的心志改换一新后，生命就会有根基，生活就会有见证，工作就会有果效。
事实上，这是一个循环的过程。当信徒的生命被更新，为教会带来活力，就会吸引更多的慕道友来加入教会，因而带来增长；教会在增长的过程中，又会带动信徒的生命被更新，进而催逼教会產生变化。
「更新」与「变化」是互为表里，并且存在著一种无以言明的张力，那就是：「更新带来内在生命新的内聚力，变化带来外在团体的无限扩张。」
可见，教会增长不在于策略与方法；教会增长的核心，就是：「要把各人在基督里完完全全的引到神面前。」（西一28）
(作者：曾庆华,为洛杉矶地区阿罕布拉第一联合卫理公会牧师）
转自《传扬》杂志2012年月刊：《教会的更新与变化》
