基督邮报报道,很多美国主流教派的批评者认为,基督教可能由于“无宗教归属者”的兴起而濒临死亡。然而,一位年轻牧师说,现在恰恰是有史以来信仰最重要也是最有前景的时刻。
去年10月,皮尤研究中心的一项调查显示,美国五分之一的人(三分之一30岁以下的成人)认为自己不属于任何宗教。这让很多世俗媒体把基督教视为一种垂死的宗教。但约翰尼·摩尔(Johnnie Moore)在福克斯新闻上的一篇文章中说,那种观点忽略了信仰的影响力在与日俱增的现象。他是弗吉尼亚州利伯缇大学(Liberty University)的副主席、宗教教授和校园牧师,该校现有10万名学生。
虽然一些媒体批评家发疯似地宣传所谓美国无宗教信仰者的兴起,但他们没有指出,有将近70%的人仍然承认他们相信神。摩尔指出,事实上美国“最不虔诚”的人中有五分之一说他们每天祷告。很多虔诚的基督徒,只是厌倦了文化和宗派的标签,他们更倾向于被归类为“无归属”,而不是被刻板化。
摩尔在周日发布的这篇文章中写道,从来没有这么多福音派和天主教徒如此积极参与进公众言论广场。他说,“Jerry Falwell's Moral Majority”(一个基督教保守派最主要的政治组织)已经增长了一千多倍,该组织“自从罗纳德·里根以来就巩固着福音派和天主教徒在每场重大竞选中的作用。”
即使是在去年11月的总统大选中,福音派也占到了选民的四分之一多,这个比例是有史以来最高的。而这些人中有超过四分之三的人投票给了米特·罗姆尼,尽管他是名摩门教徒。
摩尔还举了前阿肯色州州长麦克·赫卡比(Mike Huckabee)的例子,在福音派选民当中,他有能力马上动员上百万基督徒支持对他们来说重要的事业。即使是奥巴马政府对宗教自由的敌意,也没有让有信仰的人们沉默。“那种欺凌引爆了宗教自由的炸药桶,在天主教徒和福音派中间产生了前所未有的团结,那几乎是我们从未见过的。”
基督教正在全世界快速成长。摩尔指出,由于网络,基督教在全世界有爆炸性成长。巴西的福音派人口在过去10年增长了30%,比起经济增长得更快。中国成为了基督教的“孵化地”,而非洲教会是一股影响社会各个方面的本土力量。
2009年一项针对美国最主要福音派领袖的调查表明,他们中虽然有着对世界基督教增长压倒性的乐观,但大多数人对美国信仰的未来抱悲观主义态度。
去年7月的一项盖普洛调查显示,只有44%的美国人对宗教充满信心。这个比例比2011年的48%要低,比之前2002年的最低记录45%也要低。
不过,也有一些基督徒对美国基督教的未来抱乐观态度。年轻福音派领袖加布·里昂(Gabe Lyons)在他的书《The Next Christians: The Good News About the End of Christian America》中说,尽管基督教现有的体系在美国将要消亡,新一代基督徒在追求恢复那个神所愿意的世界,他们在兴起。
里昂主张,美国基督教太长时间以来只是讲述了故事的一部分--罪和拯救,却没有提到更宏大的叙事。拯救灵魂无疑很重要,但耶稣也呼召基督徒去恢复那些破碎的事情,回到本来应有的样子。“下一代基督徒明白和福音连结在一起的恢复。他们被耶稣拯救他们灵魂,并一直在恢复他们的事实所激励,”里昂之前对基督邮报说。
最后,摩尔引用17世纪法国新教神学家西奥多·贝赛(Theodore Beza)的话说:“教会是块铁砧,曾磨损尽许多的铁锤。”(注:喻指不信之人的“铁锤”都已废去,而教会却依然长存。)