第四十章 雅各书
除希伯来书以外，新约还包括一些较短的书信，称为普通书信，意思是普世性的，除了约贰及约叁外，这些书信都是写给一般的教会 。我们只须简略地概括这些书信的主要内容，因在新约神学的主要思想上，这些书信所能提供的并不多。
新约神学基本上，并不需要介绍有关作者、著书时间及出处等问题，但也不能全然漠视。对于雅各书的作者及著书时间，有许多截然不同的答案。早期的学者，特别是在大不列颠的，常认为雅各书是最早的新约书信之一，因此必定是耶稣的弟弟雅各所著。他们的立论是雅各书富于犹太色彩，内容与旧约有密切关系，而且含有犹太与希腊的混合文学色彩。然而，巴涅特（A．E．Barnett）却立下另一个极端的评论。他说，在雅各书找不到读者是犹太人的端儿。他认为著书时间约在主后125一150 。不过从另一事实看来，这种判断的证据似嫌不足。古典的雅各书注释，申明该书本来是犹太教的著作，后来简单地在两处添上『基督』（一1；二1），而成为基督教的作品。
雅各书纯粹是以犹太人的语气写成的。穆察理（Moule）以谨慎明智的态度假定，雅各书的作者是犹太的基督徒，甚至是仍属于犹太会堂的一份子，他写这书信是要取悦于非基督徒的犹太人。否则，还有另一可能，在写此书时，以反律法主义解释基督徒自由的风气已经开始，不论这思想是否来自保罗书信。
保守派学者都能提供很好的理论，支持传统上以雅各为作者的观点。雅各书的教导与耶稣的教导有显著的共同点。薛弗得（ShePherd）认为，作者隐约的思想概念反映了马太福音的知识，不过他并未直接加以引证，因此雅各也很可能是从早期的传统中取得知识，只是在措辞上与所用的引喻完全不同。以雅各为作者的最大疑问是，如果雅各果真是作者，他必会提到耶稣及他的教导，但事实并非如此。然而，如果他刻意不提自己是耶稣弟弟的身份，从心理学的观点来看，也是健全的原则。我们可从林前十五7知道雅各是在复活的主特别向他显现时，才成为信徒，后来成为耶路撒冷教会的领袖（从十五13；廿一12：加一19），而作为耶路撒冷教会的首长，在使徒时代是很特殊的角色。『秋雨春雨』（五7）显然是巴勒斯丁的用词。以后的博统证实了这种说法，而且断定雅各是在主后62年，在敌对的犹太人手下殉道。我们可以推断雅各书的作者是耶稣的弟弟雅各，他从耶路撒冷写信给那些受犹太同胞欺压的犹太基督徒。
雅各书的宗旨纯粹是谈论实际的问题，但从书信的内容看，我们很难下结论说作者不关心神学，其实神学家也可以写实际生活的训诲。雅各写这封信，是要鼓励那些属于下层阶级的犹太基督徒，他们正受同族富人的欺压，不过并没有明显的迹象显示，他们是因为基督徒的身份而遭逼迫。无论如何，雅各显然以基督徒的身份写信给基督徒的肢体。他称耶稣为『主耶稣基督』（一1），而在另一处，称他为『荣耀的主耶稣基督』（二1）。虽然这是本书中引人注目的称呼方式，可是这包涵了对基督得荣耀的信念，就是指耶稣的复活与升天，甚至包括他的神性。雅各也期盼末日快来——他暗示在这末世时代攒积地上的财富是无意义的。主快再来是个活泼的盼望（五7，8）；『审判的主站在门前了』（五9）。作者积极地强调这盼望即将兑现。可见主再来时，救赎的工作就要完成——作者形容那是『得生命冠冕』的经历（一12）；是『救一个灵魂不死』（五20）；或作承受神国（二5）。这些偶而提及的资料显示，末世观在雅各的思想中，占有很重要的地位。
雅各书很少提到教会的性质与结构，更令人惊奇的是，作者用犹太教的措辞『会堂』，指基督徒的聚会（二2）。他提及教会的长老（五14），指导他们牧养基督徒的职责，要探访病人，为他们抹油，再加上彼此认罪（五16）。很可能他是指长老有责任挽回一个失迷于真道的人，要『救他的灵魂不死』（五20）。在雅各所熟悉的几个教会中，师傅是很重要的角色，且似乎很多人贪图得师傅的地位，以致雅各不得不警戒读者（三1）。如果我们说师傅是正式的职份，就未免太牵强。我们也不清楚，长老和师傅间是否有关系。雅各接着警戒师傅，指责他们在话语上的过失。从这事可见雅各留意到这些师傅实际上的问题，他们在言语上没有节制，也无智慧，所注重的只是流利的口才，而非美好的行为。
雅各也很关心试探的问题。从这方面也反映了他对人性的观点。他显然很清楚基督徒犯罪时，会推托责任，而归咎于神所安置的环境，因此实际上就是归咎于神。『各人被试探，乃是被自己的私欲牵引诱惑的』（一14）。很可惜，A. V. 将epithumia译为『情欲』，这使人觉得是指所面对的试探是性欲的罪。这并不是雅各的思想，epithu－mia『欲望』并不含任何邪恶的涵意。事实上，保罗就用这字表达他情愿与基督同在（腓一23）。我们不清楚雅各是否指对邪恶的事产生渴望的念头。不过我们能够将渴望这词指自然的需求，也就是说，所渴求的东西本身本并没有邪恶，而且这种需求欲望本身也不是邪恶的——从生理的角度看，略与人的原始驱力相似。这些需求本身并无过失，只有当人『被自己的私欲牵引诱惑』，才会生出罪来。人欲望的达成本身若成为人生的目的，那么人所渴望的只是满足自己的某种欲望，而不是神的旨意。这种情形可用无知的财主为例，他最大的愿望就是积攒世上的财富，结果单以财富为念而忽视对神的义务（路十二16ff.）。虽然欲望本身并非恶事，可是一旦引诱人、迷惑人心，使人不寻求神的旨意时，罪就怀了胎，最终便导致死亡。可见在雅各的观念中，欲望并非罪或是邪恶的，只有当人被欲望『牵引诱惑』，才会变成罪。
雅各书很少提到基督徒生命的本质，但他所提的却很重要。基督徒生命的起源是当神『用真道生了我们，叫我们在他所造的万物中，好像初熟的果子』（一18）。道，如同新约的一般用法，是指所传的福音。当人接受道时，道就『栽种』在人心里（一21），而获得救恩。APekuesen，是生儿子的意思，这是医学上生产的用词。雅各也用此字说罪生出死来（一15）。雅各这种说法与其他新约作者的表达相似。例如，小孩承受神国（可十15）；从上头生的（约三3）；与基督同埋葬、同复活（罗六1ff.；弗二1ff.）；成为新造的人（林后五13）；重生（多三5）。这些表达方式，包括雅各的说法，在在显示人要有基督徒生命的开端，必须借着圣灵——借着基督——借着道，而改变内心。那些已重生开始新生命的人，就奇妙地成为神的子民。重生的人使人想起一件事实，就是实际上神既为创造者，就有权拥有整个人类。
很奇妙的是，雅各一方面认为试探是源自人内在的本性；另一方面，他也发觉魔鬼的存在，而且表示魔鬼也是试探的起因，他警告读者，『务要抵挡魔鬼，魔鬼就必离开你们逃跑了』（四7）。所谓抵挡，不仅针对引人犯罪的试探，也包括各种撒但要钓引人离弃真道的诡计。『抵挡』这词也用于弗六13：『要拿起神所赐的全副军装，好在磨难的日子，抵挡仇敌，并且成就了一切，还能站立得住』。这必然也包括犯罪的试探。虽然雅各偶而提到魔鬼（二19），但他明显的具有犹太基督徒的魔鬼存在观。虽然如此，他一点也未提到试探是如何发自内心，又如何来自魔鬼的问题。
明显的，雅各书暗示，基督徒是活在『已经』及『尚未』的张力中。基督徒是按神的旨意重生了，他已成为神所救赎的子民（一18），心中也栽种了神的道（一21）。虽然实事如此，基督徒还是会遭受许多的试探，并要面对试炼的熬炼（一2），这些都可能会使他从信仰中迷失（五19）。不过他所瞻望的，是基督再来，那时，他要承受神国，开始永恒的生命（一12）。
雅各有关基督徒生活本质的观念，很能衬托出耶稣的话。虽然他所应用的是犹太人的谚语，却与基督教的内容切合。基督徒有义务履行国家的律法（二7）。这律法是国家的，因其立法者不外是宇宙的君王。遵循这律法会使人得自由（一25）：在审判的日子，神要按使人自由的律法，审判人所做的（二12）。很明显的，当雅各提到各种罪的严重性时（二9一11），他乃是以旧约为考虑。『凡遵守全律法的，只在一条上跌倒，他就犯了众条』（二10）。一般的观点认为，奸淫的罪来得严重。但在这方面，雅各的观点很有趣。对雅各而言，最要紧的问题是重富轻贫，而且所偏袒的对象又是非基督徒。在他还未提出一些罪作比较之前，他所讨论的内容，就是要指出一个不信的富人，偶而进入基督徒的会堂时，信徒是如何地大献殷勤、阿谀逢迎（二1ff.）；而另一个穷苦、衣衫褴褛的人进来时，却被挤在一旁。从基督徒的观点来说，律法重要内容的总括，就是『要爱人如己』（二8；参太廿二39）。如果一个人履行律法，他也会以同等的爱对待穷人及富人。
雅各书出现一个神学上的问题，常被人认为与保罗的称义教义全然矛盾对立。当然，在言辞上的差异是无可否认的事实，保罗称义教义的重点，是论到神的赦罪，完全借着恩典，因人的信，而非因履行律法，因为凡有血气的没有一个因行律法，能在神面前称义（罗三20）。雅各在这方面似乎与保罗有所抵触：『我的弟兄们，若有人说，自己有信心，却没有行为，有什么益处呢？这信心能救他么？……这样，信心若没有行为就是死的。必有人说，你有信心，我有行为，你将你没有行为的信心指给我看，我便借着我的行为，将我的信心指给你看』（二14—18）。一些学者辩证，作者熟悉罗马书及加拉太书，而故意驳斥保罗的教义。然而，还有更严谨明智的解答。虽然在言辞上相似，但观念却迥异。有人认为，雅各很可能是在谴责那些曲解保罗教义的人，无论他们是否知道保罗的书信。其实，保罗与雅各对信心和行为各有不同的解释，对保罗而言，信心是指接受福音，以及个人委身于所信的对象。而雅各另有不同的解释。他说：『你信神只有一位，你信的不错，鬼魔也信，却是战惊』（二19）。雅各的观念是根据拉比，emuna独一神论的信念。对保罗而言，信心是个人热忱的信赖；而雅各则根据传统的观念。
再者，所谓行为，对保罗而言，是指遵循犹太教的种种礼仪的行为，使人有机会夸耀自己所达到的成就。致于雅各，行为是指基督徒爱心的行动——是能满足爱邻舍的『金科玉律』。这种观念明显表露在他所举的『行为』例子中。对那些在非常缺乏中的弟兄们来说，爱并不是一个令人满意的字，惟有以仁慈的心供应他们的需要，才能真正表达爱（二15）。很可能，雅各对纯粹宗教生活的总结，是『看顾在息难中的孤儿寡妇，并且保守自己不沾染世俗』（一27）。不但要避免贪心及占有欲，更要积极的扶持无助的孤儿寡妇，实际的供应他们物质上的需要。早期的耶路撒冷教会，就已做到这点（徒二45：六1）。总而言之，雅各与保罗所处理的，是两种不同的处境：保罗是针对犹太人行律法的自义与敬虔；而雅各则针对枯死的传统。
关于基督徒的实际生活，雅各书还有其他宝贵的资料，但不太受神学家们的留意。读者可自行参考新约导论和有关的注释书。