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新旧约圣经的预言中，其中最重要而有趣的主题是有关灾难时期。在这个时期里，因罪恶而受咒诅的世界、叛乱、背教与苦难达到极致。 一、灾难时期 按字面上的意义，我们不难确立灾难时期的长短。但以理是第一个预言灾难有七十个『七』的人，起初的六十九个『七』解释为『七年』，等于483年——也就是从亚达薛西王(在西元前445年)命令重建耶路撒冷(尼二1一6)，直到耶稣荣耀地进入耶路撒冷的时期。因此，我们可以确立最后一个『七』(灾难时期)也是七年的时期。最后这个『七』的中点可被称为大灾难，因为此时所见的罪恶与苦难是前所未有，而且持续数月之久(启十一3，十二6，十一2，十三5)。 二、外邦权势的更迭 在基督再来前，外邦人与以色列人都会受到灾难的痛苦。对外邦人而言，这是所谓『外邦人时期』的最高峰，这是始于耶路撒冷首次沦入尼布甲尼撒王之手。 先知但以理详尽地指述外邦人的时期，并且预言在弥赛亚荣耀国度来临前，地上将有四国相继称霸。新旧约圣经有许多第四国结局的预言，下面让我们仔细研究。 1．末世人物 许多保守的解经家同意，末世人物是真有其人，在预言里，至少有五个末世人物常常出现：(1)『兽』或复兴的罗马帝国，(2)假先知，(3)北方王，(4)南方王，和(5)东方王。 末世人物里最著名的是『兽』。圣经描述他为『兽』(启十三1-10)，『小角』(但七8，24)，『一王』(但九26-27)。有人会争论，『面貌凶猛的王』(但十一40-42)指的是此兽或北方王，以及『敌基督』(约壹二18，22)和『大罪人、沉沦之子、和不法的人』(帖后二3-8)指的是兽，或是假先知。在此『兽』成为十国罗马联盟的统治者后，他将实际推动灾难。 假先知(启十九20，廿10，十三11-17)不是变节的世上教会，在启示录十七章所描述后者的毁灭。这个虚假的宗教领导者将在灾难期间，服事脱离牢笼的『兽』。 其馀的末世人物——北方王、南方王，与东方王——在灾难中期输败前，将为巴勒斯坦与兽耍弄权术。 2．十国联盟 按字义解释圣经者认为，十国联盟出现在灾难后期，因为但以理在异象中见到，第四国以十角兽的形象出现(但七7)， 而尼布甲尼撒王梦中的四截大像有十个脚趾，被但以理解释为十个王(但七24)。而使徒约翰异象中所看到的『十王』尚未得国(启十三1，十七12)。古罗马帝国(但以理的第四国)将在最后阶段复兴，在弥赛亚再来之前，由十王同时治理，并受一统治者的管辖。如果圣经里有经节预言犹太人重回祖国，我们也可以找到经节显示，十国联盟在昔日罗马帝国故址建国。 罗马的十国联盟将由『兽』领导，他将在灾难开始时与以色列国立下和约(但九27)。这个约是政治上的权宜之计，因此是短暂的，并且在灾难的前半期欺哄了以色列人，使他们误以为和平已到，酿成日后的大祸。先知以赛亚称之为『与阴间所结的盟』(赛廿八18) 3．灾难中期的危急事件 灾难的中期，在巴勒斯坦发生，以及为此而起的运动。将使兽统治全世界。 自南方王(与北方王结成联盟)侵略巴勒斯坦(但二40)，争端就发生了。北方王也攻打巴勒斯坦，而当地所有的是：『无城墙的乡村......安静的民』(结卅八11)。 随后兽(或欧洲联盟)登陆巴勒斯坦，要对以色列履行条约的内容。但是兽先被打败(启十三3)，北方联盟也神奇地消灭(结卅九1-4，但十一45)，于是兽成为世界的王(启十三7)。一旦当上了世界的王，他就废除兴以色列所订的合约(但九27)，消灭变节的基督教(启十七16)，并且迫害反对他撒但式统治的人。这段可怕的时期可称为大灾难。 三、以色列家遭难的日子 毫无疑问，大灾难将是以色列人最悲哀与悲惨的历史部份。圣经形容大灾难是『雅各家遭难的日子』(耶卅4-7，但十二1，太廿四21)。以色列中不信者与失败者将要经过一场空前的劫难，在灾难中，他们要被剪除与刑罚。灾难末期，犹太馀民将要被洁净，进入千禧年国度。 有关以色列人在大灾难的大部份情况，新约中最有系统的描写，是记载在主耶稣橄榄山谈话里。这个谈话内容迫使门徒提出双重的问题：『请告诉我们，什么时候有这些事？(就是指圣殿被毁之事)，你降临和世界的末了，有什么豫兆呢？(太廿四3)。 门徒第一个问题的答案，在路加福音廿一20-24。门徒的第二个问题，涵溉了整个马太福音廿四章。马太福音廿四章所描述的景象，与启示录是有关联的。 马太福音廿四4-8——启示录六～十一(大灾难前半部) 马太福音廿四9-28——启示录十二～十八(大灾难后半部) 马太福音廿四29-31——启示录十九(基督第二次再来) 根据预言，经历过大灾难的以色列人有他们盼望的一面。圣经应许说，神要兴起他的馀民，在末日传扬天国的福音(太廿四14)。这些传福音者的数目有十四万四千(启七)，圣灵大有能力的充满他们，以致于他们有如『十四万四千个』犹太的葛理翰，在地上引领失丧者归主。在整个世界中福音未曾如此兴旺过。圣灵将会浇灌在以色列国及许多外邦人身上，许多人因此得救(启七9-17)由于兽与假先知继续箝制人的生命，在大灾难中的圣徒大部份都为主殉道。 四、哈米吉多顿大战 虽然，在大灾难的后半期，兽会更严密控制整个世界，他的政治组织并不够坚强，不足以将世界织成一个紧密的霸权。因此，在基督第二次与圣徒再来，世界上大部份地区将会反叛兽的统治，他们将举兵(进军)前往巴勒斯坦讨伐那兽。 哈米吉多顿(启十六16)很显然是军队短兵相接的焦点地带，虽然战斗会扩展到更广的区域(参赛卅四1-6；六三l-6；珥三2-12；亚十二2-10)。整个圣地将布满了世界的大军，而这时基督和他的圣徒将要回来掌管千禧年国度。此时所有世上的军队会联合起来抵抗基督，但是无法得逞，因为他们将被他口里所吐出来的话毁灭。 五、耶稣基督的启示 新旧约里有300次以上提到基督再来。平均每25节就会提到一次，在旧约中，提到基督的第二次再来，比第一次降临还要多出20次。所以如果在预言中发现有关基督来临之事，是指他的再来。 『第二次再来』的用辞通常很笼统地用在基督降临的两个阶段，有时是指同一个观念，有时则是分开的观念。当我们说到基督来的日子近了，意思就是指被提或显现，或者将两者当作同一个观念。为了加以澄清，我们形容他第二次再来的阶段(就是大灾难之后)，为基督的显现。 按时间次序而言，基督第二次再来的阶段将是『大灾难之后不久』(太廿四29)。时间是很快速的(太廿四27)，虽然事前有预兆(太廿四4-26)，并且兆头会对每一个人显明出来(太廿四30)。启示录十九11一廿15的记载，启示耶稣基督将在千禧年以前再来。它启示出基督与圣徒将在大灾难之后，千禧年之前来到。 关于犹太人这方面，由于主来的日子近了，他们将要再聚集，回到巴勒斯坦的地土上(太廿四31)。这国必将『在那日重新产生』(亚十二10)，因他们承认他是『他们所扎的』(亚十二10)。在他来临后，以色列将受审判(结廿33-38)并且准备进入千禧年国度。 关于外邦人这方面，当主再来时，众目都要看见他，都要因他哀哭(启一7)。万民都要聚集在他面前受审判(太廿五31-46)，只有义人才可以进入国度。 大灾难中邪恶的三巨头——兽、假先知与撒但——前两者将被扔在烧着硫磺的火湖里(启十九20)，而最后那位将暂时被大链子捆绑在无底坑里(启廿1-3)。 既然他的仇敌已被处分，基督和他的圣徒就要在地上建立一个千禧年国度(但七13-14 ；亚十四9)。
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