约拿是亚米太的儿子，有一天，上帝安排他前往尼尼微去，任务是公开斥责当地居民的罪恶。
让一个以色列人到亚述国去宣教，这不是随便一个人都有胆气的，况且彼时以色列和亚述国互为仇敌，亚述常年进攻以色列和他附近的邻国。所以他非常不想去。
于是，约拿在约帕港登船准备到他施去，逃避上帝的工作。一跑了之可还好？上帝见约拿不听话，就在海上拦截了船只，让大海兴风作浪，约拿的船差一点就被打翻了。
同一条船上的船员们非常惊恐，他们担心自己随时有可能丢了小命。为了减轻载重，丢掉了船上的的所有货物。但这一点作用都没有，船员们怀疑船上肯定有人犯了罪，以至于上帝要惩罚他们。
通过抽签的方式，最终选出来的人正是约拿，这时候他竟然在船底呼呼睡大觉。
面对前来质问自己的船员们，约拿承认自己是希伯来人，敬畏上帝，却逃避了他安排的任务。
约拿主动让船员们把自己丢进海里，这样就能平息风浪。善良的船员们自然不忍心让他去死。他们拼命想把船划到岸边，奈何风暴越来越大，上帝不会让他们计划实行的。
被逼无奈，只好把约拿抬起来抛进了海里。这样就来到了基督徒们熟知的大鱼吃约拿的故事：被丢进海里的约拿，上帝给他安排了一条大鱼，在鱼腹中先知约拿虔诚祷告，度过了三天三夜。
上帝原谅了约拿的罪过，让他重新启程前往尼尼微公干。
在尼尼微城，约拿又是走街串巷度过了三天时光，他向全城人宣告：“再过四十天，尼尼微就要被毁灭了！”
城里的民众听到这样的消息，居然比犹大、以色列人清醒的多，他们都相信上帝的话，所有人披麻，禁食决心改邪归正。
最后，上帝被他们悔罪的真诚行动感动，原来打算降灾的计划就暂时搁置了。
故事告诉我们：有脾气的小伙子是要管教的，有个性的年轻人很能办事的，上帝宽恕所有真心悔过的人，当然其中会略有小惩。世上所有的事不都是一帆风顺的。
