将临期(Advent)第三主日，称为「喜乐主日」，教会依照传统会在将临期的四枝蜡烛上点起粉红色的一枝，象征因基督快来而充满喜乐。
将临期第三主日的三代经课包括西番雅书三章十四至二十节，以赛亚书十二章二至六节，路加福音三章七至十八节，及腓立比书四章四至七节。以赛亚书、西番雅书及腓立比书的经文都有一个互相呼应的主题，就是因上帝临到带来拯救与盼望，因此我们满心喜乐。路加福音三章则描述施洗约翰向以色列人宣告悔改的洗礼，好预备基督的到临，因基督要用火给人施洗，炼净人的罪，信息蕴含审判世人的味道。这段经文的信息骤眼看来与其他三段有点相反；然而，当我们细心思想约翰的信息，便体会这段看似严厉警告的背后，其实满有救恩的盼望。
施洗约翰来到旷野宣讲呼吁人悔改，那时以色列正处于两约之间四百年，上帝沉默之后的历史时候。犹太人经历两约之间祭司马他提亚于主前一百六十五年领导的马加比家族革命，再次落入罗马的管治。罗马政权虽延续波斯王居鲁士的怀柔政策，给予各地领袖在宗教民族事务上相对的自由，惟若有任何事情动摇罗马政府的管治，罗马仍是十分关注。这可解释为何主耶稣被大祭司捉拿押往受彼拉多审问时，提出的理由是耶稣要作犹太人的王，密谋颠覆罗马的管治。
在这政治环境下，靠拢当权者是现实的选择，好让生活能得着保障；犹太百姓如是，宗教领袖也如是。从路加的描述里，甚至有税吏、兵丁和政府官员活在罗马政权的荫庇下，享受比别人更优越的财富和权力，在职位上谋取更多私利。这是否与香港当前社会的处境极其相像？作为在宗教薰陶下成长的亚伯拉罕子孙，或多或少心中有数，所行所做的不是旧约训诲容许的，即或在物质生活上富足，前途看似有靠山，内心却欠缺真平安。施洗约翰的装扮与宣告，表明他的信息是来自上帝的先知预警。约翰远在管治权力边陲人跡罕至的旷野，发出一针见血的信息，其影响比城中掌权者所讲出威吓震慑的说话，更触及并贴近普罗百姓内心的渴求，成为民心所向；部分人的良知在他们心中打响警号，若不悔改，将会招来上帝严厉的审判。
基督的将临，君王来到世界彰显真理，教人知道掌权的主仍在看顾大地，靠拢地上权势无疑得享短暂安稳，却不能通过烈火上帝之考验，即或生来是上帝子民，也不能逃避火炼的审判。悔改的洗礼重点不在洗礼，获取身分保障，而在悔改，以及相应的行动：回归上帝真理的教导，做好本分，拿自己应当取的，不去滥用身分与权力谋取利益，知足地领受上帝在个人角色上给予的，有多得的时候顾念分享给那没有的。施洗约翰预警基督审判的将临，但我们若能把握悔改的机会，坐言起行，结出上帝喜悦的果子来，与悔改的心相称，这却是带来喜乐平安之途。
作者：张伟昌（中华基督教礼贤会香港区会区牧） 来源：基督教周报
