信仰的三个层次是本质、信念及喜好；一间保持合一并坚固的教会，应该是会众在本质上达成一致、同时也接纳彼此在信念和喜好方面存在差异的教会；柳溪社区教会(Willow Creek Community Church)的一位牧师在主日证道中说。
我们的信念及喜好不如本质重要，本质就是耶稣死了、被埋葬、从死里复活、而后显现；位于伊利诺伊州的超大型教会的牧师史蒂夫•卡特(Steve Carter)说。
这位牧师解释说，本质是最重要的事，信念是我们持有的强烈的观念，喜好则是与其他事相比我们更偏向于某件事。
但问题是，“我们让信念和喜好成为了我们的本质”，卡特在讲道中说，“我们说，这是耶稣要求的……但耶稣没有这样要求……没有。”
“我们的信念无法拯救我们脱离破碎的状态，我们的喜好也不能救赎我们，”卡特强调。
卡特题为“更坚固的信仰”(Stronger in Belief)的证道，旨在回答基督教信仰的核心。“我们所有的力量和能量都来自核心，”他说。
为解释什么是基督教信仰的核心，卡特读了哥林多前书3章11节：“因为那已经立好的根基就是耶稣基督，此外没有人能立别的根基。”
他说：“耶稣是我们的根基、我们的基础、我们的本质。另外一方面，信念就像一所房子的框架，喜好就像房子的风格。”
卡特以哥林多前书1章11至12节为例：“因为革来氏家里的人，曾对我提起弟兄们来，说你们中间有分争。我的意思就是你们各人说：‘我是属保罗的’，‘我是属亚波罗的’，‘我是属矶法的’，‘我是属基督的’。”
这位牧师解释说，哥林多教会在他们的领导和老师中存在着分歧，因为他们都有各自的喜好；但保罗在哥林多前书15章1至8节中提醒基督徒，要关注最重要的是什么：
“弟兄们，我如今把先前所传给你们的福音，告诉你们知道。这福音你们也领受了，又靠着站立得住；并且你们若不是徒然相信，能以持守我所传给你们的，就必因这福音得救。我当日所领受又传给你们的，第一，就是基督照圣经所说，为我们的罪死了，而且埋葬了，又照圣经所说，第三天复活了，并且显给矶法看，然后显给十二使徒看，后来一时显给五百多弟兄看，其中一大半到如今还在，却也有已经睡了的。以后显给雅各看，再显给众使徒看，末了，也显给我看。我如同未到产期而生的人一般。”
那么，如果在信念和偏好方面存在分歧，人们还可以达到一致吗？卡特说，罗马书14章1节提供了答案：“信心软弱的，你们要接纳，但不要辩论所疑惑的事。”
卡特牧师告诉教会成员，要关注本质，不要让你个人的信念和偏好成为他人的绊脚石；不要寻求一致，“让我们看重本质，而不是信念和偏好。”
（来源于《基督邮报》）
